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第十八回 因情真秀梅传尺素 为国殇健儿归片骨（第1页）

　　却说铁嘴张一番话说到了秀儿心底，你道是甚话。原来，先生说：“闺女，我知道你们为国家为民族作出了巨大牺牲，单你们杨家就死伤无数。因伤因死，国民政府从道义上来说，都会给一点补偿。抗日军兴，但战乱频频，每次战役都是死伤枕籍，那点优抚仅是杯水车薪。死者长已矣，生者且偷生，大部分因伤致残的还都得主要依靠家里面抚养。虽然和你家长辈素未谋面，跟你们交谈我知道你爹你叔伯们都是仁人君子，天塌下来自己去扛，地陷下去填自个儿，大义面前舍小家的汉子。但你要明白，闺女，你们滇地山高坡大，土贫地瘠，一个强劳力辛苦一年，尚且没有多少收成，有的仅够填饱肚子而已。不说穷山恶水出刁民，只说民风强悍吧，为什么争强好胜？还不是为锅里就那么一点东西，你多捞了半勺就没有我的份。你受伤了，今后爬不了高山，下不得坎坡，爹妈也陪不了你一辈子，看哥嫂弟妹的脸色吃饭，你心气高，肯定不愿意，是吧？”

　　先生尚未说完，秀儿大哭起来，哭声中断断续续：“我下辈子只有拖着残躯沿街乞讨了。”失色花容，哀怨声悲，越想越伤心，天地不容，四望无助，梅儿的死本来就是自己过不去的一个坎，至今无法释怀。夜来天禄离去时的决绝平添一段悲愁，凄厉的哭声引来病友和医生们远观近望，天禄残手紧握秀儿双手，哽噎无语，唯剩泪千行。

　　良久，眼泪早已流尽，俩人松开三只手，天禄坚定地说：“有我。我们走。”推着秀儿缓缓离去。

　　“二位稍等，”铁嘴张说道：“我有话要说。”

　　俩人回转身来，慢慢来到先生跟前。先生说：“二位，听我一言，跟我走。”二人震了一下，“我自幼闯荡江湖，年超七旬，行将就木，无儿无女无家无室。秀，我爷俩有缘，打头次见你就想认下你这个闺女。要是你愿意认我这个爹，给我磕个头。不愿意，我们原就两不相欠，以后各走各的路，各安天命。”说着身子顿了一下，自嘲道：“我老了，你看我忘了你无法下跪，点个头就成。”秀儿回望了天禄一眼，天禄点点头。秀儿道：“爹，我愿意。”

　　邮差送来照片，先生让秀儿给家里写封信。秀儿讨过纸笔，匆匆写了两行字，连同相片夹在一起，重赏邮差，请寄往家里去。

　　先生半生积蓄原就随身带着，也不回旅店。天禄推车，先生跟在后面，出了医院，三人慢慢地朝北边远去。

　　玉堂收到信已是两月以后的事。看了照片心中高兴，顺手递给姊妹仨，姊妹们评头品足，热议菲菲，浑然不知道照片里的三人其实已是残人。玉堂瞄了信一眼，骂道：“日鬼了，想二女侍一夫还是怎么着！”金堂接过来一看，信上就两句话，第一句是：我要嫁给天禄，就当我和梅儿远嫁；第二句是：长林入赘相片上的于丽娜家，转告他爹娘，不回来了。此外再无其他言语，金堂也想骂人。还是大姐心细，仔细端详半天，心情沉重地说：“二妹你可要沉住气。”

　　“没事，你说吧，姐。”

　　“前儿老三写信回来说的长林、秀儿、天禄受伤，具体没有说伤在哪里，相片上看起来也好好的，看到没有，肯定是伤哪藏哪。”

　　金堂怒道：“婆娘家懂什么，李大人家子弟为抗日死了那么多人，他们有命回来就不错了。”

　　三姊妹嘀嘀咕咕，商量着要把最肥实途路又近的田地给秀儿当嫁妆，家中最值当的东西也要留给她。

　　隔一日，颖儿灵儿、杨茂、祖培先生一起回来。先生让兰香速造便饭，颖儿灵儿杨茂挨户告知出征家属，晚饭后到祠堂会商要事，务必要大家吃过晚饭。避开三姊妹，和金堂玉堂进了后堂密室。

　　先生将出世堂来信，只说镇东力战而死，没有给子侄添寿，反倒葬送许多人性命，众多子弟客死异乡，不日间片骨归家，让请和尚道士善男信女念经超度，做好接引等语。

　　杨茂回来，金堂忙问可曾知晓有多少子弟捐身。杨茂回说确数不清楚，估摸着不下百多人吧。一语既出，吓倒金堂，惊呆玉堂，方知世堂给先生写信之意。

　　当日晚间，虑及颖儿灵儿操业，金堂道：“你们两个也老大不小，要是有中意的人家，嫁了吧。不用三媒六聘，聘礼么？当然不能缺，两包点心意思意思就成。”颖儿笑道：“灵灵，你听你听，我两个女学堂的大先生就值两包点心？闲空白白跑喜州听联大教授讲课了，还敌不得单程票呢。”灵儿却是笑而不语。

　　秋意渐浓，寒蝉凄切，白露为霜，一夜北风一夜凉，这一年的雪来得格外早。白露刚过，米山顶上就飘落下来白雪，晶莹剔透，竟月不散。民谚有曰：白露见雪，户户白头。

　　族中人家都听祖培先生的劝，谁也不知道儿郎们的生死，家家给健儿们生祭，求得儿郎们平安归来。金堂和族中一众老壮，不动公帑，各使自家银钱，买办香烛纸火、红纱白布、各式礼器。但凡大礼所需之物，人背马驮，齐齐报备。以致塞满祠堂各库房，不得不派人值守。小心火烛倒是其次，对逝者祭品的敬重还是头一位。

　　谁都不敢猜测，只有忡忡忧心折磨着每一个人。妇女们除月事之人不能操持外，早早晚晚都来祠堂里折叠纸马，剪裁经衣。老少们则专一印制黄高钱和库钱，备齐金纸银箔。谁也无心言笑，更没人嘻闹。

　　却说滇军自出滇抗战以来，上至三军统帅亲冒矢石，不避生死。下如马弁走卒，皆舍身报国，有进无退。丙连和丁连早超连属配置，而杨家子弟日渐稀少。

　　自从梅卿捐国，子弟们和鬼子兵扛上了劲，国恨家仇化作主动请缨。年近五旬的世堂也裸了上身提刀上阵，一马当先，勇闯敌阵。苍天无眼，进小材子的子弟渐多，吃饭的子弟渐少。

　　卢将军心生怜悯，着令世堂率领余下的健儿，护送殇国者的残骨回乡，休整半年后再行归队。